Роберт Хайнлайн

Колумбу не сиделось дома

Долгие хождения не могут

инако, яко на пользу быть!

Марко Поло

- Дело сделано, надо вспрыснуть, - сказал толстяк. - Что будете пить, профессор?

Дверь лифта распахнулась, и в бар вошел еще один посетитель. Толстяк окликнул его:

- Хэлло, Фред, иди к нам!

Он повернулся к гостю и представил:

- Фред, это профессор Эплби, главный инженер космокорабля "Пегас". Я только что продал ему партию спецстали. Ваше здоровье!

- Не зовите меня все время профессором. Тем более что я нигде не преподавал. Титулы, знаете, здорово старят.

- Что вы, у вас вид как у новенькой монеты! Тем более в такой дыре...

- А где еще строить "Пегас", не посреди же Нью-Йорка!

- Э-э, мне вас не понять. Я знаю свое дело - торговать сталью. Но теперь, когда дело сделано, могу я вас спросить?

- Спрашивайте.

- На кой черт вам все это сдалось? Чего вас несет на эту Проксиму Центавра или как там ее?

Эплби усмехнулся:

- Это трудно объяснить. Зачем людей несет на Эверест? Или на Северный полюс? И зачем Христофору Колумбу понадобилось умолять королеву заложить свои бриллианты и купить каравеллы? Никто еще не был на Проксиме Центавра. Вот мы и летим туда.

- Слышь, Фред?

- Я этого тоже не понимаю. Мое дело продавать измерительные приборы. Другие торгуют хризантемами. Третьи лепят космокорабли. А я вот продаю измерительные приборы.

Бармен Пит налил по второму разу.

- Эй, Пит, - сказал толстяк. - Ты бы пошел на "Пегас"?

- Ни в жизнь.

- Почему?

- А мне и здесь хорошо.

Эплби мягко сказал:

- В одних живет Колумбов дух, в других нет.

Он откланялся.

Вслед за ним, шатаясь, ушел и толстяк.

- Все это выдумки и враки - прогресс и все такое, - сказал Фред.

- Не совсем, мистер Фред. Я вот верю в прогресс. Мой отец, помню, подписывал петицию за запрещение летательных аппаратов.

- Значит, ты за "Пегас"?

- Прогресс, я так думаю, - это когда все пробуешь сам. Но гонять почем зря за приключениями - это уж нет, увольте.

- А сам ты куда-нибудь ездишь?

- Десять лет уж, почитай как на одном месте.

- И не тянет глотнуть воздуха посвежее?

- В Нью-Йорке, в Бронксе, не было свежего воздуха. Здесь его тоже нет. Но зато в Нью-Йорке у меня все время болели ноги, а здесь, на Луне, все в шесть раз легче...