Пятнадцатый Легион, Тысяча Сынов:

Иззакар Орр, колдун

На борту десантно-штурмового корабля «Раздирающий Коготь» типа «Грозовая птица», Старая Гвардия 13-й Великой Роты хранила вымученное молчание. Вой струй плазмы и ветер из сгущающейся атмосферы сотрясали корпус корабля. Булвайф по очереди посмотрел на каждого из своих ветеранов, встретив их взгляды собственным понимающим взором. Они были облачены в громоздкие боевые доспехи цвета серого штормового неба, позолоченные и посеребренные, украшенные трофеями, медальонами и знаками отличия. Ожерелья из клыков и костей ксеносов свисали с их горжетов, а руки были обвиты железными кольцами. Листья пергамента (клятвы верности и почести от самого Всеотца) отмечали их как героев сотен военных компаний. Каждый из них уже был взрослым человеком, когда Империум вновь открыл Фенрис. «Слишком стары», – говорили им чужаки. – «Вы слишком стары, чтобы стать достойными геносемени великого Русса. Слишком стары для превращения».

Булвайф (бормочет, оскалившись): Слишком крепки, чтобы умереть, слишком упрямы, чтобы сдаться, а? Мы доказали им, что они ошибались…

Хальвдан, чей единственный глаз был затенен тусклым светом десантного отсека, заговорил со Старым Волком.

Хальвдан: Предложим ли мы Магнусу сдаться на наших условиях?

(Булвайф качает головой)

Булвайф: Я задал тот же вопрос самому Волчьему Королю. Нет никаких шансов на примирение. Колдовство Тысячи Сынов должно быть выкорчевано навсегда.

Хальвдану нечего было возразить. Ранульф мрачно кивнул.

Булвайф: Мы Влка Фенрика, братья. Космические Волки, Свора. Мы пришли как палачи Всеотца с единственной целью – уничтожить этот мир, истребить его народ и обратить цивилизацию в пепел. Просперо, дом Тысячи Сынов, легиона Магнуса Красного, Алого Короля… Предательский властелин развращенного мира. Мы есть справедливость, и её не сдержать!

(Юрген издал короткий смешок)

Юрген (усмехнувшись): Ха! И все же силы Магнуса защищают столицу. Массированные бомбардировки и магматические бомбы сожгли всю планету, но Тизка продолжает стоять.

(Сыпятся проклятия в сторону колдовства Тысячи Сынов, все смеются и насмехаются, но Булвайф суровым взглядом заставляет их замолчать)

Булвайф (сурово): Легион, уничтожающий другой Легион – грязное дело. Мы не должны испытывать радости от убийства наших братьев. «Будьте жестоки и расчетливы», – сказал нам Волчий Король, – «но не прославляйте падение Магнуса и его сыновей».

(Лицо ярла меняется, когда он обнажает зубы в широкой усмешке исказившей его черты)

«… Но и не проявляйте милосердия!».

(Космические Волки смеются во всё горло)

Булвайф: Остальные Великие Роты уже находятся на поверхности. Нам придется немного наверстать упущенное.

Огонь бесчисленных взрывов отражался на хрустальных пирамидах города, а небо освещалось красными, синими и оранжевыми пятнами от зажигательных снарядов, лазеров и плазмы. По широким дорогам и ступеням навстречу Космическим Волкам текли полки Шпилевой Стражи Просперо, облаченных в алое. Танки и пехота защитников следовали вместе, обрушив вал огня на хлынувшую в столицу бронированную серую массу легионеров. Булвайф вел свою 13-ую Великую Роту по лабиринту улиц и храмов, где осколки хрусталя и расплавленный металл лились на них непрерывным потоком, словно капли дождя. Высокие сооружения Сирианийских Пределов были одним из нескольких узлов обороны, на котором враги могли задержать атакующих воинов в сером, оградив от них внутренний город. Русс поручил Булвайфу и его воинам атаковать фланги Тысячи Сынов, и теперь Пределы пылали под яростью Своры.

Космические Волки стреляли на ходу, оставляя улицы устланными красным ковром из сотен павших, и с боем продвигались к внешним границам Пределов. «Грозовые Птицы» и «Громовые Ястребы» разносили широкие проспекты и площади огнем орудий и лазпушек. Булвайф и его рота пронеслись мимо дымящихся обломков боевых машин и бронированных шагоходов. Они успешно прорвали оборону врага, но вожак Тринадцатой знал, что лучше не недооценивать трудность предстоящей задачи.

Булвайф: Будьте начеку. Воины Магнуса еще не показали себя. Знайте, что, когда придет время, их ярость не будет знать никаких границ, и вместе мы должны будем оседлать эту бурю. Слушайте мои команды. Сражайтесь как один!

(Хальвдан прорычал ответ по вокс-каналу)

Хальвдан (рычит): Не родился еще сын Просперо, что смог бы сравниться со Сворой. Даже самые храбрые из них всего лишь немного позлятся, если вообще осмелятся встретиться с нами лицом к лицу.

Булвайф (смеётся): Ха, даже если бы они были Десятью Тысячами Сыновей, они не стали бы ввязываться в драку со Злобным Глазом. Да, не стали бы, если бы обладали хоть частичкой той мудрости, которой они так гордятся.

Юрген же не выразил подобного оптимизма.

Юрген: Вороны точно также пожирают трупы тех, кто попадает под огонь оружия трусов.

В сводчатом коридоре библиотеки шум боя казался далеким и приглушенным. Потолка здесь не было: стены просто сходились в огромный свод примерно в двадцати метрах над Булвайфом, Ранульфом и остальными воинами. Воздух трещал от окружающей их энергии и низкого гула, что время от времени то нарастал, то затихал, будто от работающего генератора. Свет, заливающий все вокруг, тоже спорадически менялся — то мерцал, то тускнел, то снова вспыхивал с прежней силой. Восемь арок вели в глубь центрального зала. Впереди же, напротив гигантских дверей, три огромные винтовые лестницы исчезали в тумане верхних этажей. Между ними Булвайф видел врата, ведущие в крытую галерею, освещенную взрывами, которые продолжали греметь на верхних уровнях пирамиды.

Слабый жар исходил от активированного портала, и системы доспехов Булвайфа регистрировали лишь фоновое излучение. Он протянул руку к мерцающей золотой поверхности, но остановился, едва не коснувшись ее. Ранульф положил руку ему на плечо и потянул вниз.

Ранульф: Это ловушка. Иначе зачем бы они оставили его открытым? Они ждут на другой стороне. Или они уже сейчас повторно набирают координаты к центру плазменного реактора. Или что-то... ну, мы все слышали предупреждение Гейгора.

(Оживает вокс)

Щелчок вокса оборвал Булвайфа.

Хрольдир (по воксу, едва слышно): Мы нашли еще один портал, Старый Волк, – тихо, но настойчиво заговорил вожак. – Теперь их два. Я послал Бавдира. Там, кажется, есть по одному порталу на каждом уровне.

Булвайф окинул взглядом остальных Волков, стоявших вокруг него. Воины Русса захватили амфитеатр и храм снаружи, заняв большую часть библиотеки, и теперь отряды выдвинулись, чтобы закрепиться в соседних сооружениях.

Булвайф (по воксу): Они открыты?

Хрольдир (по воксу, едва слышно): Они активны, да.

Он посмотрел на Ранульфа.

Булвайф: Они не могут ждать в засаде по другую сторону каждого из них. Ведь так?

Старый Волк переключил вокс на линию роты.

Булвайф (по воксу): Мы рассматриваем эту территорию как неизвестные земли. Обеспечить разведку, удвоить патрули. Отмечаться по воксу каждые пять минут.

Космические Волки (по воксу): Есть!

Следующий прыжок через портал привел их в другое помещение Сирианийской библиотеки. Одна стена и крайняя часть пола и потолка были взорваны. Зловоние, похожее на запах горящей резины и обугленной плоти, исходило из этой пробоины. Пройдя мимо разбитого камня и хрусталя, Булвайф увидел Космических Волков в окнах одного из соседних зиккуратов. Старый Волк проследил, как они исчезают из виду в других порталах. Он включил вокс.

Это определенно была площадь на поверхности планеты. Стекло и полированная сталь гремели вокруг Булвайфа, когда он вышел из портала. Мерцание струй плазмы в небе, затянутом тучами и грохот артиллерии отбивали неровный ритм. Выстрел из лазерного орудия прошёл в стороне от Старого Волка всего лишь на несколько сантиметров. Он бросился вперёд, держа наготове плазменный пистолет. Более тридцати предателей расположились вокруг площади, направив своё оружие на портал. Болты и плазма завизжали со всех сторон, когда в арке начали появляться всё новые братья–Волки.

Булвайф: На прорыв! Все за мной!

Та малая надежда о том, что следующий прыжок приедет его к жертве, или, по меньшей мере, оставит их в пределах Тизки, которую питал Булвайф, рухнула ровно в тот момент, когда он ступил на крошащийся каменный пол. Воздух был густым от пыли, которая буквально облепила поверхность каждой бронепластины его доспеха. Под ногами хрустел песок. Горели лампы. Он видел неровную поверхность пещеры - туннель, уходящий в темноту. Юрген моргнул, проводя пальцами по камню.

Юрген: Мы в безопасности?

Булвайф: Думаю, нет.

Лучи фонарей Булвайфа упали на примитивную картину на стене: трехрогого зверя, преследуемого паукообразными существами.

Булвайф: По крайней мере, мы ушли вовремя…

Юрген: Возвращаемся обратно?

В ответ Булвайф лишь продолжил идти по неровному туннелю. Он явно был создан руками мастера, хотя и вряд ли то были руки человека.

Булвайф: Разведаем окрестности. Посмотрим, есть ли другой выход.

Поначалу Булвайф подумал, что это звон колокольчиков, но через несколько шагов он понял, что это были звуки его шагов. Он посмотрел вниз, но тут же пожалел об этом.

Булвайф (испуганно): О-о-о, проклятье!

Если бы не обратная связь доспехов, говорившая, что он находится на твердой поверхности, он мог бы поклясться, что стоит в бездне космоса над пылающим пламенем солнца. Оглядевшись, он больше ничего не увидел: не было ни стен, ни потолка. Он осторожно протянул руку, но ничего не коснулся. Перед ним простиралось бесконечное море звезд.

(Космические Волки выходят из портала и замирают от удивления)

Ругань и проклятья его братьев отдавались эхом, когда они входили в портал. Булвайф взревел в ответ на их вопросы и восклицания.

Булвайф (ревя): Старые друзья, успокойтесь. Мы просто осторожно развернемся и пойдем обратно. Где бы мы ни оказались, там точно будет не хуже, чем здесь!